如今已经不是手捧书本，感受墨香的时代。

2013年以来网络文学的生意做得风生水起，在慢慢挤压用户的碎片化时间。2013年到2018年，是网络文学增长的黄金年代。2018年，我国在线阅读行业市场规模达到153.5亿元，同比增长20.3%。尤其是阅文集团在两年时间就在港交所挂牌上市之后，真正迎来了在线阅读的时代。

但是在付费文学的版图中，尤其是小说阅读，基于用户对免费阅读的渴望，盗版平台猖狂不已，2014年--2017年，我国盗版文学损失规模均在70亿元以上，虽然在2018年盗版打击力度加大，盗版文学损失有所下降，但是仍损失58.3亿元。而免费小说APP的出现提供了另外一种可能。

免费小说平台是介于盗版和正版之间的存在，与转载类似，但是仍保留了原创属性。平台作为上下游的连接，交纳版权费，给用户提供免费小说阅读。而用户需要接受广告的投放，或者付费去除广告。

2018年是影响在线阅读风向的一年，各免费小说APP不断上线。2018年5月，米读小说和番茄小说上线；2018年8月，七猫免费小说上线等等，其中连尚免费读书上线仅一年用户就破亿，因背靠WIFI万能钥匙，就2019年3月，月活超过3亿。

据数据统计，在线阅读top APP中，MAU超过1000万的APP中，免费阅读模式APP已达42%，而MAU超过300万的APP中，免费阅读模式已占到61.9%。免费小说阅读平台和原生态的阅读平台在拉扯中合作，合作中竞争。

七猫免费小说成功突围，成为免费小说的NO.1。根据易观千帆的数据，2020年9月，七猫以4623.5万的月活数排行第三，仅次于掌阅和QQ阅读。七猫的小说涵盖范围较广，包括总裁豪门小说、言情小说、穿越架空小说、玄幻小说、青春校园小说、修仙小说、悬疑小说、同人小说、名著等各种类型。

然而七猫给人最深刻的影响是多样式的广告，那么我们不免存疑，免费小说是怎么火起来的？流量背后的生意链条是怎样的呢？七猫能否在“群敌环伺”中一举突围？

1. 七猫免费小说是怎么火的？

2017年是古装言情剧最火爆的一年，《三生三世十里桃花》《楚乔传》播放量创新高。在《2018年中国电视剧产业发展报告》中，《楚乔传》播放量达到459.93亿次，而排行第二的《三生三世十里桃花》播放量达到了456.49亿次。电视剧的成功带火了原著小说，两部小说再次成为爆款，直接带动了网文用户对原著小说的需求，然而被门槛劝退的人不在少数。

免费小说的产生是用户的需求所决定的，免费阅读从兴起至今主要针对低线城市的增量用户，尤其在24岁以下及41-45岁两个年龄段的用户最受欢迎。三线及以下城市（下沉市场）移动互联网用户是主要的用户群体。

这一策略的方向是正确的，以米读小说为例，米读小说在上线半年就获得4000万新增活跃用户和超500万的月活。在影视、动漫、游戏等多面开花的时代，用户红利已然消失，这份数据依旧是足够震撼的。

免费小说能火还取决于用户对于小说的价值要求，无论是实体书还是电子书版的小说，价格都是不便宜的，况且小说犹如甜点心，吃不到挂念，吃多了会腻，成为下沉用户最纠结的点。

免费阅读是将中长尾内容的用户转到矩阵下，其中包括看长尾的免费用户，以及不愿意付钱愿意损失用户体验的盗版用户。

同时根据QuestMobile 数据显示，免费阅读基本盘人群尤其在拼多多、淘集集以及省钱快报等APP的活跃渗透率较高，足以说明免费阅读的用户为价格敏感型用户。

况且免费小说和付费阅读的用户重合度偏低，根据Questmobile数据统计，以七猫免费小说和掌阅、QQ阅读的对比得知，在2019年上半年，掌阅APP与免费阅读应用七猫小说的重合用户数占七猫免费小说APP的比例仅为9.5%，占掌阅APP的比例仅为2.5%。QQ阅读APP与七猫免费小说APP的重合用户数占七猫免费小说APP的比例仅为6.7%，占QQ阅读APP的比例仅为3.2%。

七猫免费小说在以上环境优势下产生，虽然未能赶上早集，但是搭上了百度的顺风车。在2019年7月，百度对七猫免费小说进行战略投资，百度持股37.36%，七猫免费小说一直位于图书免费榜的前列，在2020年3月，MAU达到4968.5万。

1. 流量=营收？

免费阅读APP重心在渠道建设上，商业模式主要是流量变现，模式是通过外购非独家版权的方式向用户提供产品。那么吸收流量是头等大事，七猫免费小说用三种方式纳流成海，主要将部分中长尾内容的盗版小说用户拉取到自身矩阵之下。

其一是拉新激励，用户通过好友邀请的链接下载APP获得现金奖励、通过日常任务好友上供获得金币奖励以及分享书籍给好友，利用下载注册获得用户增量。据数据统计，用户拉新可获现金奖励8元，被注册用户打开最高可获10元现金红包，当即提现，对激励用户起到了一定作用。

其二是买量，以抖音等主流渠道作投放，典型的小说类型视频以“霸道总裁”系列文为主，在剧情最跌宕紧急时戛然而止，引起用户的好奇心，紧接着推送七猫免费小说的链接。

其三是与综艺合作，热门综艺《王牌对王牌》和《向往的生活》都有七猫免费小说的身影。

七猫免费小说在吸取流量的同时，以投放广告和付费免广告两种方式营收，继而创造免费阅读的环境。投放广告包括线上和线下，线下考虑了用户的人流，尤其在地铁等的场景。

在线上，七猫免费小说“穿山甲”广告最多，然后是腾讯广告联盟。

七猫小说内广告分为两种类型：底栏小广告（每页都出现）和中部大广告（每9页出现一次）。

根据华创证券的数据统计和分析，若七猫免费小说每月均用户时长不到300分钟，以前置假设数据计算得出，用户平均留存时长要超过四个半月才能够覆盖平台获客成本，在不考虑任何版权成本和运营管理的成本前提下。

所以，免费小说这门生意或许比小红书以及知乎这类内容社区更加难做，毕竟平台不仅要考虑自己的营收，还要保证大多数用户的阅读体验。

1. 七猫免费小说如何突围？

七猫免费小说要想成为在线阅读赛道的领先者，需闯过两条线。第一条线是从视频、音频和图文中分流。第二条线是跨越版权和营销费用的难关，走出差异化的路线，在免费的基础上提升用户阅读体验。

根据相关数据，数字阅读远低于长视频、音乐和图片行业。那么七猫的竞争对手不仅是付费阅读和免费小说平台，主要还有爱优腾为主的主流视频和后来兴起的快手、抖音和B站等平台。另外也包括已经上市的荔枝和即将上市的喜马拉雅等听书软件。

截止2018年末，网络文学在各类应用使用时长达7.8%，占比大于直播5.5%和新闻5.8%。但是在2019年12月，受到视频类型的冲击，网络文学的比重稍有下降，占到7.2%。用户分流，留给免费小说平台的怕是只有小说资深粉。

另外，从在线阅读行业来看，虽然网文读者在2017年初下沉市场用户规模已超过一二线城市，2018年下沉市场增速达到46.93%，但是从头部在线阅读的竞争来看，七猫免费小说在营收和用户量来看，都不占优势。况且各款APP在引流模式和书籍的类型上并无太大的差异，七猫免费小说也就不存在差异化竞争的优势，很难像小红书、B站一样靠差异化出圈。

另外免费阅读应用当前的内容绝大多数来自外部批量采购，内容生产能力仍处于早期阶段。极大多数用户的阅读体验感并没有很好。

根据2019年中国移动网络用户对免费小说阅读平台的评价，42%的用户认为广告太多，影响阅读体验；40%的用户认为目前的主流小说数量较少；31%的用户表示作品的质量比较一般；有33.6%的用户认为小说可选择的类型不够多，不过瘾；30.4%的用户觉得小说都比较陈旧，很多都看过；只有41.2%的用户给予了好评，认为不用花钱，非常实惠。

2019年中国移动阅读用户对免费小说阅读平台的评价/数据来源：艾瑞咨询，西南证券整理

尤其就七猫免费小说自己的问题也让它口碑一度下跌。在3月12日，工信部发布官网发布关于侵害用户权益行为的APP通报，七猫免费小说赫然在榜，主要涉及应用分发平台上的APP信息明示不到位的问题。

从以上种种看出，七猫免费小说面对付费阅读尚有回击之力，但是争夺用户的碎片化的时间却显得薄弱，又没有坚固的护城河作支撑，一旦有新的财大气粗的对手入行免费小说，或许七猫免费小说会立马暴露出它不堪一击的一面。