3月19日，在香港举行的Linaro开发者大会上，华为发布了旗下的人工智能开发平台“HiKey 970”。据了解，这是华为的第三代开发板，具有更强的计算能力、更丰富的硬件接口，并且支持主流操作系统和人工智能栈(AI stack)。

如果说去年9月，华为发布的麒麟970芯片，拉开了端侧智能的序幕，那么现在发布的HiKey 970则是驱动端侧AI应用大爆发的抓手，具有十分重要的意义。

为什么需要唤醒沉睡的端侧智能？

要详细解读HiKey 970之前，首先要说一下，什么是端侧智能，以及为什么需要端侧智能。

我们都知道，人工智能的发展，有赖于三大要素：深度学习的算法、高质量的大数据和高性能的计算能力。然而，在现实中，人工智能的重心在云侧智能，即大家多在强调云计算的能力。很多公司，尤其是互联网公司眼里的人工智能，都是“从手机到云端，再从云端返回手机”的方式。

在云侧智能思维的主导下，云计算的作用被无限放大。互联网公司都宣称在云端有一个无所不能的大脑，其对各种终端汇聚上传来的数据进行挖掘、分析，然后智能地对各种终端的各种应用发号施令。有人甚至认为“未来互联网行业就是利用人工智能在云端处理大数据”。

但是云侧智能，无法回避三个问题：第一，没有网络的时候怎么办？第二，如何解决数据实时性的问题？第三，如何有效保护用户的数据隐私？尤其是第三个问题，最近颇受大家关注。无论是美国的Facebook危机，还是国内的大数据杀熟，都让大家对用户的数据隐私保护越来越重视。在云侧智能，用户的数据会被上传到云端，到底谁是这些数据的所有者，平台？还是用户自己？这些数据中，哪些能够使用，哪些不能够使用？如果这些问题不很好解决，人工智能也就无法可持续地健康发展。

和云侧智能相对应的是端侧智能，即数据的运算发生在终端。端侧智能的好处在于，用户的手机本身成为其人工智能助手，用户可以对数据是否共享进行选择。具体来说，如果用户对自己数据隐私比较在乎，可以选择不将数据上传到云端，但是在端侧智能的支撑下，手机可以对用户自己的数据进行处理，同样可以带来人工智能的体验。这种方式下，用户既不会泄露自己的数据隐私，又能享受到人工智能带来的智慧和便捷。所以，未来的AI应该是端侧智能与云侧智能的协同模式。

以前，之所以端侧智能长期沉睡，是因为需要终端具有高速运算、低功耗的特性，以前使用CPU进行AI运算效率不高。直到去年下半年，这一情况才有了改变，华为推出的麒麟970芯片、苹果推出的A11仿生芯片，都是用专门的神经网络引擎来进行AI运算，从而促进端侧智能成为现实。以麒麟970为例，在性能上，其NPU是正常CPU的25倍，GPU的6.25倍，而且耗能更少。

端侧智能的爆发，应用生态的繁荣才是关键

麒麟970、A11等内置专门AI运算单元的芯片推出，让端侧智能成为现实。但，这只是第一步，端侧智能要想大爆发，必须要有一个繁荣的应用生态。

这是因为，单纯的AI运算是没有意义的，只有通过AI应用为人们带来真正的便捷和不一样的体验才有价值。举例来说，内置麒麟970的华为Mate 10系列手机中，能显示AI价值的应用主要是拍照、翻译，因为有了AI，可以在拍照时自动识别场景，进行参数的配置和优化，让小白也能拍出专业摄影品质的照片。对于翻译，端侧的AI运算，让翻译无需在云侧进行，所以大大提升了翻译的速度。

显然，这一切还远远不够。AI让手机不再只是工具，而是变成用户的私人助理，通过对用户行为的大数据进行分析、挖掘，然后深度学习，人工智能手机可以感知和理解人类，主动为用户提供极具智慧的服务。这一切都需要应用的落地，但是应用不可能由芯片或手机厂商自己来做，需要无数的应用开发者加入进来，才能开发出各种丰富的AI应用。

HiKey人工智能开放平台的推出，就是这个目的。具体来说，HiKey让开发者基于麒麟970芯片开发各种AI应用变得更加便捷。因为，并不是所有开发者都能买一个搭载麒麟970芯片的手机来开发，且手机上的接口也不能很完美地符合开发者的需求。相反，HiKey是专门为开发者推出的开发板，它是一个放大号的麒麟970芯片，又是专门为开发者定制的AI开发环境。

可以说，HiKey的推出，对于AI的推动意义十分重大。之前，很多AI应用开发者都是基于CPU或者GPU进行AI应用的开发，效率并不高，也限制了他们开发相关应用的能力和想象空间。而HiKey内置的NPU，专门用于AI运算，具有强悍的性能，麒麟970每分钟处理2005张图片，而在没有NPU的情况下，同样时间处理的图片只有97张。

更重要的是，HiKey的HiAI底层提供了GPU、CPU、DSP、ISP和NPU的硬件支持，应用在运行的时候，芯片会判断工作量和对时延的需求，然后自动选择GPU或者AI加速器执行相关处理，这样就能达到性能最优化处理的效果，也将为端侧AI应用开发者打开新的施展空间。

一个智慧手机的时代正在加速到来

据华为无线终端芯片产品市场总监周晨介绍，除了推出HiKey平台，为开发者解锁各式各样的想法之外，华为还提供了多种方式扶持和帮助开发者。例如，华为在不断更新升级开发包的版本，让其性能更强，更加易用。同时，华为消费者云服务在去年推出“耀星计划“，宣布拿出10亿基金，激励开发者创新，围绕AR/VR、AI、IoT等领域，提供人才培养、开发支持、创新支持，营销辅助等一系列的资金与资源扶持，推进应用生态的发展。

透过HiKey人工智能开放平台以及一系列的扶持举措，可以看到华为的开放力度是惊人的，正在将自己的软硬件工具开放给开发者。显然，这是一个多赢的举措。对于开发者来说，能够基于麒麟970这样世界级的AI平台，为超过3亿并且还在持续增长的华为手机用户开发应用，钱景无限；对于用户来说，智慧手机加上丰富的AI应用，才能真正让智能手机进化到智慧手机时代，获得好的体验；对于华为来说，丰富的AI应用，将能大大增强华为手机的吸引力，推动端侧智能的大发展。

周晨表示，目前已经有大量的AI应用开始涌现，主要集中在视觉类的视频、直播，还有语言类、翻译类，这一系列应用本身就是AI技术最早的一些应用环境，已经被成功地挪到了端侧。但这只是第一步，未来基于强大的端侧运算环境，根据用户需求，发挥应用开发者们的智慧，是有更大的想象空间。

举例来说，现在AI主要用于拍照的场景识别和参数配置，实际上，有了端侧智能的手机已经自己拥有大脑，不仅能“看清”世界，更能“看懂”世界。例如，对于正在减肥的用户来说，如果能拍一下食物，就能知道其所含的热量就再好不过了。我是一个痛风患者，一直希望有的应用是对着食物拍一下，就能知道食物的嘌呤值。此外，我还特别喜欢一个叫做“形色”的应用，出去旅游，对着花卉和植物拍照，就能知道其名字，只是因为要云端运算，所以识别速度很慢，如果“端+云”结合起来，相信能出来很多有意思又实用的应用。

而且，AI时代，端侧智能应用也不一定非以APP的形式出现，而是更加智能、无缝的与用户的场景融合。华为消费者业务CEO余承东曾经说过，人工智能促使智能手机软件生态从APP时代走向AI时代，颠覆整个行业生态。智能手机推送能力将不仅限于APP，推送方式将越来越丰富。在华为Mate 10系列手机中，智能情景助手已经初步实现了这一点，手机自动识别到用户日历中有出差深圳的日程安排，会自动推送机票预订、接送机等服务。近日，华为等十家手机厂商启动的快应用标准和即时应用生态联盟，也很有想象力，快应用+AI，将为应用开发者打开一扇新的门，更低的开发成本、更原生的体验，将能够基于终端为用户提供更智能、更场景化的主动服务。

最近，华为成为2018围棋甲级联赛的独家冠名合作伙伴，华为在AI上的动作，正如AI与围棋的亲密接触，当技术遇到传统，新的想象空间正在打开。HiKey人工智能开放平台的推出，让广大开发者们可以充分挖掘和利用麒麟970人工智能的能力和强大算力，打开想象力去开发更多、更丰富的应用。单凭华为，或者某几个开发者都无法描绘未来，只有更多的开发者和用户都加入进来，才能共同开创一个AI大繁荣的局面。

总而言之，华为推出HiKey人工智能开放平台，是AI发展中的一件大事。如果说麒麟970、A11芯片的推出，拉开了端侧智能的序幕，那么HiKey的推出，则是拉开了端侧AI应用大开发的大幕。伴随AI应用的大繁荣，智能手机（Smart Phone）将会真正跃迁到激动人心的智慧手机（Intelligent Phone）时代！