创新说起来简单，但是真正要做到非常困难，特别是企业创新非常复杂，不仅需要进行产品创新，更需要企业发展思路想法的创新。伊利集团董事长潘刚曾经说过：伊利经过五十多年的发展，目前还处在青春期，企业保持青春的秘诀是持续不断的创新。伊利集团能够长期保持较快的增长速度，与企业不断创新变革有很大的关系。

在董事长潘刚的指导下，伊利全球创新网络已经完成。2014年2月，伊利联手欧洲生命科学领域的顶尖学府——瓦赫宁根大学，与欧洲“食品谷”15000多名研发人员一起，共同打造一个研发实体——伊利欧洲研发中心。伊欧研发中心是中国乳业目前为止规格最高的海外研发中心。这是中国乳业与海外研发机构达成的最为重要的战略合作之一。研发中心主要是根据欧洲消费者的营养需要，量身定做符合欧洲消费者口味需要的乳制品，伊利更能通过这个研发中心学习掌握国外先机技术，从而促进国内乳制品行业的飞速发展。伊利集团董事长潘刚在研发中心上倾注了大量的心血，不仅一次性投入巨资，而且委派经验丰富的公司高层主持管理研发中心，从公司挑选科研人员进入研发中心工作。

潘刚深深明白，伊利欧洲研发中心的发展离不开更熟悉当地情况的国外科研人员，在伊利集团董事长潘刚的主导下，以创新的角度出发，打破乳制品行业的壁垒，从产品上进行不断的研发，为消费者提供不同口味的乳制品，满足市场对乳制品的需求。

伊利欧洲研发中心只是企业海外创新的一个缩影，伊利集团董事长潘刚不遗余力地开发海外市场，将创新作为打开海外大门的钥匙，更是将创新作为推进中国乳业前进的核心动力。